在24-25赛季NBA西部季后赛门票争夺战的激烈角逐中,球迷的紧张情绪已然与比赛分数不相上下。进入4月,每一次卡位战都牵动着西部排名的神经,整个局势犹如《亮剑》中所描述的那样——晋西北的局势乱成一锅粥。
快船队凭借祖巴茨的出色表现,以24分、20篮板的双二十数据轻松击败马刺队,以五连胜的姿态强势挺进西部前四。他们以47胜32负的战绩与掘金、勇士、灰熊四队战绩持平,但依靠着微弱的相互交手优势暂时稳住了局面。
而隔壁勇士队却遭遇了火箭队的双塔阵容的猛烈冲击,库里的表现令人大跌眼镜,全场10次出手仅得3分,五连胜戛然而止,排名跌至第六。尽管他们大胜处于低谷的太阳队,但身后的灰熊、森林狼等队虎视眈眈,稍有不慎就可能陷入附加赛的泥潭。
太阳队的情况最为惨烈。自从杜兰特崴脚后,球队的战绩一落千丈,再输勇士队后已经吞下了七连败,以35胜44负的战绩距离附加赛门槛相差整整三个胜场,基本上宣告了这个赛季的结束。如今在西部前11名中,雷霆和火箭稳坐前二的位置提前锁定季后赛资格,而从第三的湖人到第八的森林狼,胜场差距不过两场左右,九支球队挤在一起,明天卡位战结束后排名可能彻底洗牌。
湖人队想要保持第三的位置需要与独行侠死磕到底,而快船、掘金、勇士、灰熊四队则命运相同,谁赢谁输将直接决定谁能避开附加赛的一场淘汰制。这一混乱局面的根源在于“中产球队”之间的实力趋同以及赛程红利的此消彼长。
快船队排名的迅速上升得益于祖巴茨的成长为内线巨兽。他在近12场比赛中屡次贡献两双数据,护框效率出色。搭配哈登的“发牌式”助攻,球队的进攻选择变得丰富多样。然而他们的隐患也同样明显,小卡的身体状态始终是一个未知数。在五连胜期间,他们的对手多为弱旅如马刺、鹈鹕等队。接下来的背靠背比赛将是对他们战绩成色的真正考验。
勇士队的五小阵容依赖三分手感,一旦库里被长臂怪如阿门·汤普森等人锁死,内线往往会被对手的篮板球冲击得七零八落。在即将到来的收官战中,他们还将直面快船队的挑战。如果输球,他们可能会直接跌入附加赛区。尽管如此,当库里和巴特勒同时出战时,勇士队的胜率依然可观。加上角色球员如波杰姆斯基、穆迪等人的出色发挥,只要做好防守仍然是一支不可小觑的球队。
太阳队的崩盘则暴露了巨星篮球的脆弱性。杜兰特崴脚后,球队的进攻仅依靠布克的单打独斗,防守效率更是跌至联盟倒数水平。面对火箭、森林狼等青年军时根本无法抵挡他们的冲击。而西部中游集团的混战则是赛程红利分配不均的结果。快船队近期的对手实力强劲,胜率极高;而勇士队虽然战力暴增却屡屡遭遇强手如火箭、快船等队的挑战。
在四队同分的情况下,首先要看相互交手战绩。快船队因对勇士、掘金、灰熊的战绩优势而勉强守住第四的位置。但明天一旦快船输球而掘金赢球,排名将立刻翻转。这种“一场定生死”的紧张感让各队在常规赛收官战中打出了季后赛的强度,同时也放大了偶然性——一次失误、一次判罚甚至一次踩线都可能改变整个赛季的结果。
各队需充分发挥自己的优势和特长。快船需保护小卡的健康并利用祖巴茨的篮下威慑力稳固防守;勇士需让巴特勒成为中轴以增强发牌战术的威胁并减少库里被包夹的消耗;而湖人则要依靠詹东的季后赛经验稳住下限并期待角色球员的三分投射更加稳定。无论如何,球迷们只需准备好救心丸,坐等这几轮卡位战的疯狂大戏上演即可。